Una mujer en Inglaterra se convirtió en una de las
primeras pacientes -en el Reino Unido y en el mundo- a quien le
implantan un tejido regenerado artificialmente en un laboratorio.
Liz Coveney, de 50 años, tenía perforaciones en el cartílago de su rodilla derecha.
La paciente fue sometida a dos operaciones. Primero, se le extrajo de
la rodilla una pieza minúscula de cartílago que contenía 200.000
células.
Posteriormente esas células fueron enviadas a un
laboratorio en Bélgica en donde fueron cultivadas para generar cuatro
millones de células.
Esas nuevas células fueron después colocadas
nuevamente en la rodilla de la mujer en la segunda operación en el
Hospital Spire en Southampton, Inglaterra.
Las perforaciones de casi 3 centímetros que
tenía la mujer en el cartílago de la rodilla le provocaban constante
dolor y le era casi imposible caminar.
"Era extremadamente incómodo. Subir unas escaleras realmente era para mí una pesadilla", dice Liz Coveney.
"Notas el problema cuando te paras, te sientas, o intentas salir de un auto. Y estaba haciéndose cada vez peor".
La señora Coveney, que actualmente está en el
tercer mes de un proceso de recuperación de 12 meses, ya es capaz de
hacer ejercicio y conducir con más facilidad.
"Ya no tengo los crujidos y chirridos que antes
hacía mi rodilla. En el coche puedo mover el pie desde el pedal del
acelerador al del freno sin sentir ningún dolor", dice.
Se espera que las células implantadas en la
rodilla de la señora Coveney continúen creciendo y eventualmente será
sometida al mismo procedimiento en su rodilla izquierda, que también
está afectada por el trastorno.
Avance "estimulante"
El tratamiento ofrece esperanzas a pacientes con artritis.
Los daños en los cartílagos, los tejidos
encargados de recubrir la superficie de las articulaciones para prevenir
la fricción entre los huesos, son muy comunes, principalmente en las
articulaciones de la rodilla.
Estos daños pueden ser causados por un accidente
o lesión, pero a menudo son resultado del uso de largo plazo y del
envejecimiento. Esta enfermedad se conoce como osteoartritis y provoca
dolor, inflamación y pérdida de movilidad en el paciente.
Sin la regeneración de las células en el
laboratorio es imposible que éstas vuelvan a crecer por sí solas para
reparar el daño que sufren pacientes como la señora Coveney.
Éste es un nuevo campo de la medicina, llamada medicina regenerativa, que comenzó a desarrollarse a mediados de los 1990.
Es la primera vez que el procedimiento se lleva a cabo en el Reino Unido fuera de un ensayo clínico.
La compañía biomédica basada en Bélgica que lo
realiza, TiGenix, acaba de recibir autorización para desarrollarlo como
un producto médico en ese país.
Pero no es barato. Su costo actual es de unos US$28.000 y todavía no está ampliamente disponible.
Tal como señala el profesor Philip
Chapman-Sheath, cirujano ortopédico que llevó a cabo las operaciones,
"creo que es un momento muy emocionante".
"Actualmente sólo estamos trabajando en la
rodilla, pero este tipo de tecnología que utiliza productos terapéuticos
basados en células del paciente, que ya recibieron licencia en la Unión
Europea, podrían expandirse a otras articulaciones en el codo, hombro,
pie, tobillo e incluso, posiblemente, la cadera", apunta el científico.
"Si logramos prevenir que algunos de estos
cartílagos lesionados se conviertan en artritis quizás habremos dado el
primer paso para reducir el desarrollo y propagación de esa dolencia en
una articulación", señala el profesor Champan-Shealth.
